Los espárragos son una hortaliza típica de la temporada primaveral, cuya disponibilidad se extiende habitualmente desde marzo hasta junio, dependiendo de la variedad. Pertenecen a la familia de las Liliáceas y su nombre científico genérico es Asparagus. La especie cultivada más común en las mesas es Asparagus officinalis, mientras que la variedad silvestre, conocida como esparraguera, corresponde a Asparagus acutifolius.
La parte comestible de esta planta es el turión, es decir, el brote tierno que emerge de la tierra, compuesto por un tallo alargado y firme, y una punta más delicada que constituye la zona más sabrosa.
Variedades de espárragos más conocidas
Existen distintas variedades de espárragos, que se diferencian principalmente por su color y método de cultivo:
- Espárrago verde: es el más popular y cultivado en gran parte del continente americano. Al desarrollarse sobre la superficie y recibir luz solar directa, produce clorofila, lo que le otorga su color verde intenso y un sabor ligeramente herbáceo, con notas amargas características.
- Espárrago blanco: crece bajo tierra, protegido de la luz solar, por lo que no genera clorofila. Su tonalidad pálida, su textura tierna y su sabor más suave y delicado lo hacen muy apreciado en la gastronomía europea, aunque en América suele encontrarse en mercados especializados o restaurantes gourmet.
- Espárrago morado: es la variedad menos común, pero ha ganado popularidad por su llamativo color violeta y su sabor naturalmente más dulce. Su textura suave lo vuelve ideal para consumir crudo o con cocciones breves.
Propiedades nutricionales y beneficios para la salud
Desde el punto de vista nutricional, los espárragos son un alimento sumamente recomendable dentro de una dieta variada y equilibrada. Están compuestos en un 91% por agua y aportan solamente unas 33 kcal por cada 100 gramos, lo que los convierte en una opción ligera. Además, prácticamente no contienen grasas ni colesterol, y ofrecen una cantidad interesante de fibra.
