Mientras limpiaba un estante, algo metálico brilló entre los libros. Lo recogió con cuidado. Era una pequeña llave antigua de oro con las iniciales LDM grabadas en el mango. “Leonor del Monte”, murmuró inconscientemente. Su corazón se detuvo.
Por un instante, la casa pareció respirar. Un reloj dio las doce con un sonido que hizo vibrar las ventanas. Clara se guardó la llave en el bolsillo y siguió limpiando, fingiendo que todo estaba normal, pero su mente no la dejaba en paz.
¿Y si esa llave abría la puerta del sótano? ¿Y si esa voz era suya, de la madre del señor Ricardo? Al anochecer, mientras todos se preparaban para cenar, Clara regresó al pasillo del sótano. Se aseguró de que nadie la viera.
La puerta seguía allí, imponente, como si la hubiera estado esperando. Sacó la llave y la acercó a la cerradura. Le temblaban las manos. Estaba a punto de girarla cuando oyó el sonido de tacones detrás de ella.
"¿Qué hace aquí?", preguntó la voz gélida de Verónica. Clara se giró, sobresaltada. "Nada, señora. Estaba limpiando los pasillos con una llave en la mano". La mirada de Verónica la atravesó como un cuchillo. Clara escondió rápidamente la llave. "La encontré en la biblioteca. No sabía de quién era".
Verónica dio un paso amenazador. "Devuélvemela". Clara dudó, pero no podía mentirle. Se la ofreció con miedo. Verónica la tomó y la guardó en el bolsillo de su bata de seda.
"Esa llave no te pertenece, muchacha, y si te vuelvo a ver cerca de esta puerta, te juro que no volverás a trabajar en ninguna casa de esta ciudad". Su tono no dejaba lugar a dudas. Clara bajó la cabeza y se fue, con el corazón ardiendo de impotencia. Esa mujer ocultaba algo terrible, algo que ni siquiera el propio Ricardo sospechaba.
Esa noche, mientras todos dormían, Clara se quedó en su pequeña habitación mirando por la ventana. La luna brillaba sobre el jardín como una linterna solitaria. De repente, oyó pasos en el pasillo.
Miró por la rendija y vio a Verónica caminando con una linterna hacia el sótano. Esperó unos minutos y la siguió de lejos, con el corazón latiéndole con fuerza. Desde la esquina del pasillo, vio cómo la esposa del millonario abría la puerta y bajaba lentamente las escaleras.
La llave dorada brilló en su mano antes de desaparecer entre las sombras. Clara contuvo la respiración, esperó en silencio, oyó un golpe seco, luego un gemido ahogado y luego silencio.
Cuando Verónica regresó, tenía el rostro tenso, como si hubiera visto un fantasma. Cerró la puerta de golpe y guardó la llave en su bata. Mientras se alejaba, Clara corrió al armario del pasillo y se escondió. Esperó varios minutos antes de acercarse a la puerta. Se agachó y pegó la oreja a la madera.
Entonces Clara la volvió a oír. La voz era más débil que antes, pero aún viva. Clara tragó saliva con dificultad. No tenía la llave, pero su determinación era más fuerte que el miedo. Al levantarse, vio algo en el suelo, un papel doblado. Lo abrió con cuidado. Era una nota escrita con letra temblorosa. «Me encierra todas las noches.
Dile a mi hijo que no me olvide». Las lágrimas le nublaron la vista. Esa mujer era la madre del señor Ricardo, de eso no había duda, y la cruel esposa la mantenía prisionera como si fuera un castigo.
