La arrojó a un lado, pero no había terminado. Inmediatamente apretó con fuerza los bordes de la herida abierta. Un chorro de líquido oscuro y maloliente brotó y el dolor punzante que había atormentado Aa durante horas comenzó a disminuir, reemplazado por un dolor sordo y limpio. El hombre la mantuvo presionada hasta que solo salió sangre roja y limpia. Y a jadeaba. Las lágrimas corrían libremente por su rostro, pero ya no eran de terror. Eran de agotamiento y un inmenso, abrumador alivio.
El hombre se apartó de ella lentamente, rompiendo el contacto físico. El aire frío corrió por donde su cuerpo había estado. Se puso de pie y la miró desde arriba. En la penumbra del granero, su silueta era la de un gigante, pero ya no parecía un monstruo. Levantó la vista hacia él, su cuerpo temblando por la reacción. vio cómo limpiaba la hoja de su cuchillo en sus pantalones de cuero y lo guardaba en su funda. Luego, sin decir una palabra, se dio la vuelta y salió del granero.
Lea se quedó sola en eleno, temblando, confundida y extrañamente a salvo. El dolor en su pierna había sido reemplazado por una sensación de ardor, pero era soportable. El hombre que la había aterrorizado, el hombre que la había inmovilizado con su cuerpo y la había amenazado con un cuchillo, no había sido su verdugo, había sido su salvador. Se quedó allí tumbada, escuchando los sonidos del atardecer y por primera vez desde que había huído de la iglesia, un frágil sentimiento de esperanza comenzó a crecer en su corazón.
Estaba a Merced un completo extraño, un hombre salvaje de pocas palabras, pero había sobrevivido. Unos minutos después, que a ella le parecieron una eternidad, él regresó. Llevaba una pequeña lámpara de aceite, cuyo resplandor dorado arrojaba largas sombras danzantes sobre las paredes del granero. También traía un cubo de agua, unos trapos limpios y una pequeña botella de vidrio con un líquido oscuro. Se arrodilló a su lado de nuevo, pero esta vez mantuvo una distancia respetuosa. Colocó la lámpara en el suelo y a su luz ya pudo ver su rostro con más claridad.
Era aún más intimidante de cerca. tenía arrugas en las comisuras de sus ojos grises y su barba, aunque corta, no lograba ocultar la firmeza de su boca. Había una tristeza en su mirada, una quietud que sugería que estaba acostumbrado a estar solo. “Necesito limpiar eso”, dijo. Su voz era un gruñido bajo. No descortés, simplemente directo. Asintió débilmente, demasiado débil para hablar. Él sumergió uno de los trapos en el agua y comenzó a limpiar la herida. Sus movimientos eran eficientes y sorprendentemente delicados.
