Tras terminar la escuela, Anna, para sorpresa de todos, se casó muy joven con el mismo jugador de baloncesto y se mudó con él a otra región lejana, donde, para aplauso de todo el vecindario, le ofrecieron a su esposo un puesto como jugador en un equipo prometedor y prometedor. Su madre, buena amiga de la madre de Artyom, solía, al encontrarse en la entrada, contar con orgullo historias de los constantes y vertiginosos viajes de la joven y hermosa familia por todo el país, de las competiciones internacionales en el extranjero, donde Anna invariablemente acompañaba a su famoso esposo, de su vida lujosa, despreocupada y feliz. Artyom escuchaba estas historias con la mirada perdida, con el rostro impasible, creyendo en secreto que Anna era una traidora a su amistad de la infancia y la insultaba con crueldad. Sin embargo, en el fondo, aún ardía una ingenua e infantil esperanza de que ella entrara en razón, dejara a su atleta y algún día se convirtiera en su esposa.
Sin pensarlo dos veces, se matriculó en el departamento de medicina deportiva de la facultad de medicina. Siempre admiró el trabajo de los médicos durante las competiciones de boxeo serias y soñaba en secreto con curar heridas sangrantes o revivir profesionalmente a atletas noqueados en el mismo ring, dándoles una segunda oportunidad.
Pero en su último año, a pocos meses de alcanzar su tan anhelada meta, una terrible e inesperada tragedia golpeó a su familia: su padre, el pilar de la familia, falleció repentinamente de un infarto fulminante. Su madre se desplomó de dolor y preocupación, y Artyom, joven pero fuerte, cargó con la responsabilidad de cuidar no solo de ella, sino también de su hermana menor, Liza, quien aún no se había graduado. Artyom pronto, como un adulto, se dio cuenta de que, para alimentar y mantener a su familia, tendría que tomar una licencia académica urgente y buscar un trabajo serio y bien remunerado.
Recibió todos los documentos necesarios en el instituto que confirmaban su cualificación y encontró trabajo como enfermero en un hospital de urgencias. El recién llegado fue enviado de inmediato al centro del asunto: la unidad de cuidados intensivos, donde debía reanimar a moribundos, curar heridas terribles y luchar por cada vida a diario. «Bueno, no es el anillo, claro, pero sigue siendo una causa noble y necesaria», pensó Artyom, mientras reanimaba a otra víctima de un terrible accidente de coche tras un profundo shock. Ni siquiera había soñado con semejante giro de los acontecimientos y empezó a considerar si debía volver a su antiguo objetivo o quedarse allí, en la unidad de cuidados intensivos, ayudando a la gente común en sus momentos más aterradores.
