Cuando terminó, Josiah fue desatado y colapsó en el suelo, aún llorando. Caleb se agachó a su lado, colocó una mano sobre el hombro del chico —la primera vez que había tocado a uno de sus sujetos con algo cercano a la gentileza— y dijo suavemente:
—Ahí, eso no fue tan difícil, ¿verdad?
—No, señor —susurró Josiah.
Los visitantes se fueron poco después, impresionados por lo que interpretaron como una demostración magistral de romper a un sujeto resistente. Caleb los acompañó a la galería, aceptando sus felicitaciones, ya planeando cómo aprovechar este éxito para mejorar su reputación entre la clase de plantadores de la parroquia.
En los barracones esa noche, Josiah se sentó con Solomon y los otros. El anciano examinó su espalda: 25 verdugones genuinos, algunos sangrando ligeramente, y aplicó una cataplasma.
—Lo hiciste bien —dijo Solomon—. Lo vendiste perfecto.
—¿Ahora qué? —preguntó Benjamin.
—Ahora —dijo Josiah, con la voz perfectamente firme a pesar de la actuación de la tarde—, Caleb piensa que estoy roto. Piensa que ganó, lo que significa que confiará en mí con cosas que no hacía antes.
—¿Qué tipo de cosas? —preguntó Samuel.
Josiah lo miró a los ojos.
—Llaves, información, acceso. —Una pausa—. Venganza.
Diciembre de 1858 trajo un frío fuera de temporada y la certeza absoluta de Caleb de que finalmente había logrado romper a Josiah. El chico que había resistido durante 5 años había colapsado en 3 minutos. La satisfacción era profunda, casi espiritual. Caleb escribió sobre ello extensamente en su diario, analizando qué combinación de factores había finalmente quebrado la voluntad de Josiah. Nunca consideró que podría haber sido una actuación.
Durante las siguientes semanas, Caleb comenzó a tratar a Josiah de manera diferente. No con amabilidad —Caleb era incapaz de amabilidad hacia las personas esclavizadas—, sino con una atención particular que se parecía al orgullo posesivo. Él había creado esto, había transformado a un niño resistente en una herramienta obediente. El logro validaba todo lo que Harlon le había enseñado sobre poder y control.
