—Entonces deja que fallen —dijo Caleb.
A los 23 minutos, las piernas de Josiah cedieron. Cayó quizás tres pulgadas antes de que Tench atrapara la cuerda y lo bajara completamente. El niño colapsó, consciente pero incapaz de pararse. La soga había dejado un anillo rojo alrededor de su cuello que permanecería visible durante dos semanas.
Caleb se agachó a su lado.
—¿Pensaste que ibas a morir?
La voz de Josiah era un carraspeo.
—Sí, señor.
—Y sin embargo te quedaste callado.
—Sí, señor.
—¿Por qué?
El niño lo miró con esos ojos negros y sin fondo.
—Porque usted quería que gritara.
Fue la declaración más larga que Josiah había hecho en 5 años, y aterrizó como un golpe. Caleb se levantó abruptamente, inquieto de maneras que no podía nombrar. Ordenó que llevaran a Josiah de regreso a los barracones y canceló las demostraciones restantes programadas para ese día. Esa noche, incapaz de dormir, Caleb fue al antiguo estudio de su padre y escribió en su diario hasta el amanecer.
Octubre de 1858 marcó un cambio que solo la población esclavizada notó. Las sesiones de castigo, que habían sido frecuentes pero algo dispersas entre varios niños, comenzaron a consolidarse alrededor de un grupo central. Josiah, Marcus, Daniel, Benjamin, Samuel, Thomas y tres nuevas adiciones, niños de 10 a 14 años que habían alcanzado la mayoría de edad durante la tenencia de Caleb.
Estos 10 niños formaron lo que Caleb llamaba su cuadro de entrenamiento. Eran convocados juntos para sesiones grupales donde Caleb probaba la resistencia a través de escenarios cada vez más elaborados. Carreras donde el último en terminar enfrentaba castigo, competencias de trabajo forzado, juicios simulados, incluso, inquietantemente, actuaciones donde se requería que los niños se infligieran castigos menores entre sí bajo la supervisión de Caleb.
