Entrecerró los ojos ligeramente. Lo reconoció de inmediato como el exconcursante, el hombre que había abandonado el programa cinco años antes. Una fría sonrisa se dibujó lentamente en los labios de Harper.
“Damas y caballeros”, dijo, “tenemos un invitado especial”.
Las luces se encendieron y quinientas cabezas se giraron. La cámara hizo un zoom. Cole estaba allí de pie, con uniforme de conserje, aún con guantes de goma amarillos en las manos y un paño de limpieza sobre el hombro.
—Cole Brennan —presentó Harper—. Algunos quizá lo recuerden de La Voz del Mañana hace cinco años. Un auténtico talento, un auténtico potencial.
Hizo una pausa, dejando deliberadamente la palabra potencial suspendida en el aire.
Hasta que se fue justo antes del final. Sin explicación ni disculpa. Simplemente desapareció.
El público empezó a murmurar.
"Mi esposa se estaba muriendo", dijo Cole, con la voz lo suficientemente alta para que la gente cerca del escenario pudiera oírlo.
Harper no lo oyó, o fingió no oírlo. «Y ahora míralo», dijo con una leve sonrisa. «Recogiendo lo que ensucia la gente exitosa. Qué conmovedor».
Unas risas frías resonaron por el pasillo. La sangre le subió a la cara a Cole, pero no tembló. Había sobrevivido a cosas mucho peores.
—Sube, Cole —dijo Harper—. Canta para nosotros.
Cole no quería. Todo su instinto le gritaba que se fuera, que se largara de allí y volviera con Lily. Pero si se daba la vuelta, Harper ganaría.
Seguiría mintiendo y lucrando con niños con cardiopatías. Y un día, Lily crecería, volvería a ver este video y pensaría que su padre era un cobarde.
Cole subió al escenario. Cada paso parecía una tonelada. Se paró bajo las luces y Harper le entregó el micrófono.
“Ponte cómodo”, dijo. “Hazlo lo mejor que puedas”.
Antes de que la banda pudiera tocar una sola nota, Cole habló: «Señora Weston, tengo una pregunta».
Harper levantó una ceja. "Oh, adelante."
"¿Podrías apagar la pista de acompañamiento?"
