— ¿No... la abandonarás? — Sonó como una sentencia de muerte.
— Te ofrezco una mano amiga. Ven a vivir con nosotros. Si nos llevamos bien, quédate. Si no, llévate a tu hija y vete. Yo también estaré triste sin ella. Es mi única alegría.
— Pero soy... una prisionera. ¿No tienes miedo?
— Cariño, mírate a ti misma. ¿De qué tienes que tener miedo? Eres una madre a la que privaron de su hija. Estás sola en el mundo entero. Y yo estoy sola. Pero ambas la tenemos. ¿Es por ella que no podemos llevarnos bien?
— Me dejaste entrar en tu casa sin conocerme... Tienes un corazón de oro. Había olvidado que existía gente así.
«Hay tantas cosas buenas en el mundo, hija mía, solo mira a tu alrededor. ¿Y qué dejaste entrar en casa...? ¿Qué daño puedes hacer? Eres la madre de mi sol. Quizás también te conviertas en mi hija. Quizás podamos superar esto juntas. Y si no, pues no».
Así que Margarita permaneció en esa casa tranquila, con olor a pan fresco y manzanas. Encontró trabajo en la fábrica local, dedicándose a su trabajo desde la mañana hasta la noche, ayudando a Svetlana Petrovna con las tareas domésticas. A menudo, por las noches, viendo a su hija, tan familiar y a la vez tan ajena, jugar en el jardín, reflexionaba sobre los extraños giros del destino. ¿Qué habría pasado si esta mujer hubiera sido diferente? ¿Habría ignorado la última petición del hombre al que una vez consideró su hijo? Era aterrador pensarlo.
Tres años después, Margarita se casó con un mecánico tranquilo y amable del taller y se mudó con él. Pero su nueva familia no se desintegró; al contrario, solo creció. La adulta Verónica dividía su tiempo entre dos casas, considerando a Svetlana Petrovna su segunda abuela, su persona más querida y apreciada. Y cuando, en las cálidas tardes de verano, todos se reunían alrededor de la gran mesa en el mismo patio donde Mukhtar una vez ladró, Margarita comprendió: la guerra la había robado su juventud, su libertad y su fe, pero por un camino extraño y tortuoso la había traído aquí: a su hogar, a su familia, a una tranquila felicidad que resultó más fuerte que todas las cortinas de acero y el alambre de púas del mundo. Y esta era su victoria más grande, más merecida y más esperada.
