Rugió Cael, su voz resonando en la pequeña casa. No entiendes lo que dices. Ese hombre te rompería el espíritu, te convertiría en una muñeca vacía. Prefiero morir luchando a tu lado que vivir sabiendo que te he entregado a ese monstruo. La tomó en sus brazos, abrazándola con fuerza. Saldremos de esta juntos. Los días siguientes estuvieron llenos de una tensión febril. Cael preparó el rancho para una defensa. Reforzó las puertas y ventanas. limpió y cargó todas sus armas y trazó planes en su mente.
Le enseñó a Lia a cargar y disparar un rifle. Sus manos temblaban al principio. El peso del arma le resultaba antinatural, pero la determinación endureció su rostro. “No seré una víctima indefensa”, dijo su voz firme. Una tarde, el polvo en el horizonte anunció la llegada de jinetes. No era un ejército, eran tres hombres. Se detuvieron a una distancia prudente del rancho. Cael y ya los observaron desde la ventana. Uno de ellos se adelantó agitando una bandera blanca.
Cael salió al porche su rifle en la mano. No te acerques más, gritó. Solo venimos a entregar un mensaje del señor Torne, respondió el hombre. Dejó un sobre en un poste de la cerca y se retiró con sus compañeros. Esperaron hasta que estuvieron lejos antes de que Cael fuera a recogerlo. La carta era de Jedáia. Sé que estás con ella, decía. Te ofrezco un trato, ranchero. $10,000 por la chica. Es un buen precio por una esposa desobediente.
Déjala en el cruce de los tres robles al amanecer de mañana y podrás volver a tu miserable vida. Si te niegas, vendré a buscarla y quemaré tu rancho hasta los cimientos contigo dentro. Lia leyó la carta por encima de su hombro, sus manos temblorosas. $10,000, susurró con asco. Me vende como a una yegua. Cael arrugó la carta y la arrojó al fuego. No eres una mercancía que se pueda comprar o vender. Miró al día. Su rostro era una máscara de determinación sombría.
Y mi hogar no está en venta. Al amanecer no fueron al cruce. Esperaron. La espera fue la peor tortura. El sol subió abrasador. El silencio era total, roto solo por el zumbido de los insectos. Justo después del mediodía llegaron un grupo de 10 hombres a caballo liderados por un gedía impecablemente vestido que parecía absurdamente fuera de lugar en el polvoriento paisaje. Se detuvieron fuera del alcance de los rifles. Elia, gritó Jedia, su voz llena de una falsa afabilidad.
Cariño, este juego ha terminado. Sali y podremos olvidarnos de este pequeño y desagradable incidente. La respuesta fue el agudo chasquido del rifle de Cael. Una bala levantó polvo a escasos centímetros de la pezuña del caballo de Jedía. Esa es mi respuesta, torne, gritó Cael. Fuera de mi tierra. La cara de Jedía se contorsionó en una máscara de rabia. Estúpido, la tendrás a ella y a tu propia muerte. Hombres, ataquen. La quiero viva. Lo que siguió fue un caos de disparos y gritos.
