Entonces susurró: «No quiero ser la segunda». El juez inclinó la cabeza. «¿Qué quieres decir con eso, Chloe?» Su vocecita temblaba, pero sus palabras fueron claras. «En la guardería, Carol dijo que su papá dijo que se va a casar con mi mamá. Dijo que cuando lo haga, yo ya no seré la primera. Dijo que seré la segunda, porque ella será la primera». La sala se quedó helada. Mi corazón latía hasta en las sienes. El juez se inclinó hacia delante. «¿Quién es Carol?» «Una niña de mi clase», respondió Chloe, todavía aferrada al Señor Bigotes. «Se burló de mí. Dijo que cuando su papá se case con Mamá, ella será la primera y yo la segunda». Miré a Laura. Por primera vez, su rostro vaciló. Su seguridad se resquebrajó.
Palideció. El labio de Chloe tembló, pero continuó: «No quiero ser la segunda. Con Papá, soy la primera. Él se pinta las uñas cuando se lo pido. Juega a las muñecas conmigo. Me lee cuentos todas las noches cuando está en casa». Giró ligeramente la cabeza hacia Laura. «Con Mamá… ella siempre está en su teléfono. Cuando le pido jugar, grita». Una incomodidad recorrió la sala. Incluso el abogado de Laura se removió en su silla. Laura se inclinó hacia delante, con pánico en la voz. «Chloe, eso no es…» «Silencio», cortó el juez. «Es el momento de Chloe. Merece ser escuchada». Laura volvió a sentarse, muda. Me mordí el interior de la mejilla para contener las lágrimas. Las palabras de Chloe no estaban ensayadas.
Era la verdad, pura y simple. El juez se volvió hacia mí, serio. «Sr. Grant, si ordenara la custodia exclusiva a su favor, ¿estaría dispuesto a reorganizar su carrera para asegurar la estabilidad de su hija?» «Sí, Señoría», respondí al instante, con la voz entrecortada. «Ella lo es todo para mí. Tomaré otro puesto, dejaré de viajar, lo que sea necesario. Merece ser la primera en la vida de alguien, cada día. Y le juro que siempre lo será». El juez asintió lentamente. Por primera vez en meses, vislumbré un rayo de esperanza. Tras un breve receso, la audiencia se reanudó. Se habían llevado a Chloe. El juez regresó, con unos papeles en la mano, y dictó su decisión. «La custodia exclusiva se otorga al padre». Las palabras resonaron.
Por un instante, dejé de respirar. Entonces Chloe corrió a mis brazos, aferrándose como si no quisiera soltarse nunca más. «No eres la segunda», le susurré al oído. «Nunca». Laura se quedó paralizada, mirando de mí a Chloe, y luego al juez. Su rostro era una mezcla de ira e incredulidad. Había apostado todo a Joel, y lo había perdido todo. Un comentario imprudente hecho a su hija había hecho colapsar su caso. No le dije nada al irme. No quedaba nada que decir. Frente al tribunal, la mochila amarilla de Chloe saltaba con cada uno de sus pasos, con el Señor Bigotes asomando por la cremallera. Me agaché a su altura. «¿Quieres un helado?» Ella sonrió. «¿Puedo pedir dos bolas?» «Hoy», respondí, con lágrimas en los ojos, «puedes tener tres».
