Marcus fue atrapado primero en 15 minutos. Había corrido directo al río, dejando un rastro claro. Los perros lo encontraron fácilmente. Daniel duró casi una hora retrocediendo y vadeando a través de una zanja de drenaje para enmascarar su olor. Fue atrapado a un cuarto de milla del río, exhausto y cubierto de barro. Benjamin intentó trepar a la caña misma, esperando esconderse por encima de la línea de visión de los perros. Cayó y se torció el tobillo. Lo escucharon llorar y siguieron el sonido. Samuel corrió a los barracones y se escondió bajo su propia cabaña, apostando a que Caleb no pensaría en buscar allí. Tenía razón. Ganó su día de descanso y lo pasó enseñando a los otros lo que había aprendido. Thomas simplemente dejó de correr después de 5 minutos y esperó a ser encontrado, calculando que el esfuerzo mínimo resultaría en un castigo mínimo.
Josiah fue liberado el 23 de abril de 1854, justo después del atardecer. El cielo era naranja y púrpura, nubes de tormenta formándose al oeste. Vestía solo pantalones, su torso aún marcado con verdugones curándose de la sesión de la semana anterior. Tench le dio su ventaja y soltó a los perros.
Caleb lo rastreó durante tres horas. El niño se movía como humo a través de la caña, dejando casi ningún rastro. Evitó las zanjas de drenaje y los caminos. No se dirigió directamente al río. En cambio, trabajó paralelo a él, manteniéndose profundo en los campos, ocasionalmente retrocediendo para confundir a los perros. Dos veces vadeó a través de agua estancada, agachándose para enmascarar su perfil. Una vez trepó a un roble joven en el borde de un campo y esperó mientras el grupo de búsqueda pasaba directamente debajo de él.
La tormenta estalló alrededor de las 9:00. La lluvia golpeaba en sábanas que convertían los campos en un pantano. Los perros perdieron el rastro. Tench sugirió que abandonaran la caza e intentaran de nuevo a la luz del día, pero Caleb se negó. Estaba empapado, exhausto, raspado en carne viva por empujar a través de los tallos de caña, y absolutamente obsesionado.
Encontraron a Josiah a las 10:43 esa noche, a 300 yardas del río, agazapado detrás de un ciprés caído. El niño temblaba de frío, cubierto de barro, sangrando por una docena de pequeños cortes. Cuando la luz de la linterna golpeó su rostro, su expresión no cambió. Simplemente se puso de pie, colocó sus manos detrás de su espalda en la posición estándar para la sujeción, y esperó.
Caleb lo miró fijamente por un largo momento, la lluvia corriendo por ambos rostros.
—¿Por qué no corriste más rápido? —preguntó Caleb.
Josiah no dijo nada.
—Podrías haberlo logrado. Estabas casi allí.
Los ojos del niño, negros y sin fondo a la luz de la linterna, no tenían respuesta.
Lo llevaron de regreso al poste de azotes. Harlon estaba esperando en la galería con una manta seca para Caleb. 20 golpes por las molestias causadas. Josiah los tomó en silencio, agarrando el poste con manos de nudillos blancos, el cuerpo temblando por el frío, el agotamiento y el dolor, pero su garganta permaneció bloqueada.
Después, mientras Tench llevaba a Josiah de regreso a los barracones, Caleb se paró bajo la lluvia y observó hasta que desaparecieron en la oscuridad.
