La lógica era sólida desde la perspectiva de Caleb. Josiah había demostrado un autocontrol inusual durante 5 años de sesiones de castigo. Nunca había contraatacado, nunca había dañado propiedad, nunca había intentado escapar a pesar de múltiples oportunidades. Era callado, competente, y esto le importaba a Caleb de maneras que no examinaba. El chico debía su lealtad a Bell Ombre porque había nacido aquí y no tenía a dónde más ir.
Lo que Caleb no consideró fue que 5 años de tortura metódica le habían enseñado a Josiah exactamente una cosa: cómo parecer obediente mientras planeaba la supervivencia.
Josiah comenzó las tareas nocturnas el 18 de abril de 1858. Sus responsabilidades eran específicas. Dormir en la pequeña habitación adyacente al dormitorio de Harlon. Despertar cuando sonara la campana. Proveer agua y asistencia. Cambiar vendajes cuando fuera necesario. Ajustar almohadas, vaciar orinales, ocasionalmente leer en voz alta de los periódicos cuando Harlon no podía dormir.
La primera semana, Josiah realizó estas tareas con perfecta conformidad. Respondía a la campana inmediatamente. Administraba medicamentos correctamente. Leía con voz clara, tropezando solo ocasionalmente con palabras complejas. Harlon, sorprendido por la competencia del chico, comenzó a relajarse.
La segunda semana, a Josiah se le concedió permiso para moverse por la casa por la noche cuando respondía a las necesidades de Harlon. Esto significaba acceso a la cocina para agua, al armario de ropa blanca para sábanas limpias, al estudio para libros y periódicos.
La tercera semana, Harlon le dio a Josiah una llave del botiquín para que pudiera recuperar láudano sin despertar a Caleb.
Para la cuarta semana, Josiah había mapeado toda la casa en la oscuridad. Sabía qué tablas del suelo crujían y cuáles no. Conocía las ubicaciones de cada puerta cerrada y qué llaves colgaban dónde. Conocía el horario de dolor y medicación de Harlon, cuándo el amo dormía pesadamente y cuándo dormitaba intermitentemente. Sabía qué sirvientes dormían profundamente y cuáles despertaban al menor ruido.
Se le había dado, a través de la necesidad de descanso de Caleb, acceso completo a las operaciones internas de Bell Ombre, y Josiah había aprendido hace mucho tiempo de Solomon que el conocimiento era el arma que no podían confiscar.
El verano de 1858 trajo un calor intolerable y la mayoría de edad de Caleb. Cumplió 16 años en junio, técnicamente lo suficientemente mayor para casarse y asumir el control legal completo de la plantación, aunque Harlon mantenía autoridad nominal desde su lecho de enfermo. El cumpleaños fue marcado con una pequeña celebración. Richard Bowmont y sus hijas, otras dos familias vecinas, carnes asadas, vino flojo para los jóvenes.
Durante la celebración, Caleb anunció su intención de expandir las operaciones de Bell Ombre. La plantación era rentable, pero podía serlo más. Quería limpiar tierras adicionales, plantar más caña, aumentar la fuerza laboral. Esto requeriría capital, lo que significaba préstamos, lo que significaba demostrar a los bancos locales que Bell Ombre seguía siendo viable a pesar de la incapacidad de Harlon.
