Comenzó el ensayo. Cole estaba limpiando los cristales cuando Harper entró para calentar la voz. La banda tocó los primeros acordes de "Higher Ground".
La voz de Harper resonó con fuerza en los bajos. Era sólida, controlada, justo lo que se esperaría de una estrella. Pero cuando la canción llegó al puente, donde la melodía sube a Mi5, luego a La5, y se dirige directamente a Do6, Cole sintió que algo no iba bien.
El cuello de Harper se tensó y sus hombros se alzaron ligeramente, delatando la tensión. Al intentar alcanzar C6, su voz se quebró con un F5 agudo, casi un tono y medio por debajo del objetivo.
Harper se aclaró la garganta suavemente, intentando disimularlo. «Tengo la garganta muy seca».
Luego se volvió hacia el técnico de sonido y le ordenó en voz baja: «Sube el volumen de la pista de acompañamiento. Más alto. Necesito apoyo».
El técnico ajustó la configuración y Harper volvió a cantarla. Esta vez, la nota aguda sonó perfecta. Demasiado perfecta.
Cole se quedó paralizado. Su oído, entrenado durante años de estudio musical, podía distinguir entre una voz en vivo y una grabada. Oyó el tenue brillo metálico del sonido digital.
Oyó cómo la nota se superponía a la armonía, en lugar de integrarse en ella. Ese do seis no provenía de Harper Weston. Provenía de los altavoces.
Cole recordó lo que había sucedido cinco años antes. Recordó lo que Harper había dicho una vez en televisión: «Quien no respeta una oportunidad no merece un sueño». Ella había destruido su carrera al tildarle de poco profesional, mientras ella misma le hacía trampa.
Cole regresó a la habitación del conserje. Se preguntó quién le creería a un empleado de limpieza enfrentándose a una cantante que había vendido cuatro millones de álbumes. Entonces pensó en Lily.
La niña veía la transmisión en vivo desde el hospital, convencida de que Harper Weston era una buena persona. Creía que esta gala realmente ayudaba a niños como ella.
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