Detrás de ella, en la oscura tubería, yacía un hombre. Encorvado, con el rostro cubierto de polvo y la mirada llena de pánico, parecía como si hubiera estado escondido allí durante siglos.
Inmediatamente empezó a moverse, jadeó y luego intentó levantarse, con dificultad. Llevaba en la mano un par de objetos pequeños robados: una cartera sin dinero, un celular y un juego de llaves que no nos pertenecían.
Saqué mi teléfono, temblando, y marqué el 911. Las palabras salieron solas, con la voz temblorosa, pero el operador lo entendió: «Hay un hombre escondido en mi ventilación. ¡Rápido, por favor!».
Mientras yo hablaba, Rick, moviendo la cola, olía la pipa sin parar, como confirmando que sí, era él.
La policía llegó rápidamente. Sacaron al hombre con cuidado, lo tendieron sobre una manta y le revisaron la respiración. Estaba delgado, demacrado, con cortes en los brazos y la mirada perdida.
Uno de los policías le arrebató otro modesto tesoro: una cadena de plata con un colgante con sus iniciales. Probablemente alguien lo esté buscando.
Entonces se inició una investigación. Resultó que esta persona no era la primera en usar los conductos de ventilación de su casa.
Los vecinos entrevistados por el agente de policía local recordaron de repente extrañas desapariciones: una pareja se quejó de que habían desaparecido pequeñas joyas, a alguien le faltaba una tarjeta bancaria, a otra persona le faltaban un par de anillos.
Nadie vio señales evidentes de un allanamiento. Pero él, astuto y flexible, se abrió paso entre los estrechos y oscuros pasillos entre plantas. Por la noche, seleccionaba los objetos más pequeños y discretos, cosas que pudieran ocultarse fácilmente y llevarse rápidamente.
