La reacción inicial de Mark, según fuentes que obtuve fuera de la empresa, fue de burla desdeñosa. Pensó que la atención, por negativa que fuera, se olvidaría. De hecho, creía en el viejo dicho de que la mala publicidad no existe. Concedió una entrevista desacertada a la CNBC, donde sonrió con sorna y calificó el libro como "ficción de una exesposa amargada con demasiado tiempo libre".
Esa entrevista se volvió viral por todas las razones equivocadas. Su sonrisa burlona, su actitud desdeñosa, su total falta de empatía, confirmaron todo lo que el libro retrataba. La indignación pública se intensificó. Se organizaron campañas de boicot. Los anunciantes retiraron sus patrocinios de los eventos donde Apex se desarrolló.
Mark comenzó a entrar en pánico al hacerse evidente la magnitud del desastre. Gritó a su equipo legal, exigiéndoles que demandaran a la editorial, al autor, a los periódicos que lo cubrían, a todos. Sus abogados explicaron que, dado que el libro era ficción con partes modificadas, y dado que la verdad es una defensa absoluta contra la difamación, prácticamente no contaban con bases legales. Las similitudes podrían ser coincidentes. El autor estaba protegido.
Mark, desesperado y desesperado, tomó decisiones cada vez más erráticas. Autorizó a la compañía a acelerar el intento de millones de personas de comprar todos los ejemplares disponibles del libro para destruir el patrimonio, un gesto inútil que solo generó más titulares y más burla pública. Contrató a agencias de relaciones públicas especializadas en crisis, que renunciaron rápidamente al darse cuenta de que el daño era irreparable.
Pero el golpe más devastador provino de una dirección inesperada. Las sutiles irregularidades físicas que había mencionado en el libro (la actitud creativa de Victor Stope, sus transacciones bursátiles cuestionables, su uso de los recursos de la empresa para el beneficio personal) llamaron la atención de los reguladores financieros y periodistas de investigación. La SEC abrió una investigación. La división de delitos de cuello blanco del FBI solicitó documentos.
La Junta Directiva de Apex Dynamics celebró una sesión de emergencia a puerta cerrada. Observaron cómo se evaporaba el valor de la empresa, atendieron llamadas de inversores furiosos y leyeron análisis tras análisis que predecían que la empresa no se recuperaría mientras Mark siguiera al mando.
Mark, sudando a través de su costosa camisa, intentó asistir a la reunión de la junta directiva para protegerse. Los guardias de seguridad —a quienes había contratado— le impidieron entrar a la sala de juntas.
